Le Wi-Fi en vol en vaut-il la peine? Ce qu'il faut savoir avant de gaspiller de l'argent dessus

Added 2019-01-08

Les longs vols sont l’un des pires moments pour être déconnecté d’Internet. Heureusement, de plus en plus de compagnies aériennes offrent maintenant le Wi-Fi en vol, permettant aux passagers de consulter leurs courriels et de naviguer sur le Web à 40 000 pieds d'altitude.

Alors, comment ça marche? Quelles compagnies aériennes l'offrent? Et plus important encore, quels sont les inconvénients? Vaut-il vraiment l'argent?

Comment fonctionne le Wi-Fi en vol

Lors du dernier vol que vous avez effectué, je suis sûr que vous avez remarqué que votre téléphone portable perdait sa connexion. La mise en réseau téléphonique normale ne fonctionne pas lorsque vous atteignez une certaine hauteur. Comment, alors, les avions offrent-ils une connexion Internet à environ 12 kilomètres au-dessus de la croûte terrestre? Il y a une réponse simple à cela.

Les avions modernes disposent d'antennes leur permettant de capter les signaux de l'une des deux sources suivantes: stations au sol ou satellites .

La première méthode utilise une série de stations au sol se chevauchant qui émettent constamment des signaux cellulaires dans le ciel. Votre avion se connecte aux stations au sol à l’aide d’une série d’antennes situées sous le fuselage de l’appareil. La connexion est transmise à un serveur et à un routeur situés dans l'avion, puis est diffusée dans toute la cabine.

Le principal inconvénient de la connexion Wi-Fi en vol au sol de la station au sol est le manque de couverture de tout vol traversant une vaste étendue d'eau ou un terrain montagneux.

L'autre méthode utilise des satellites de communication. Les satellites de communication émettent directement vers les antennes situées au sommet du fuselage de l'avion. Le Wi-Fi en vol utilisant des satellites de communication offre une fiabilité, une couverture et des vitesses accrues. Malheureusement, un service amélioré entraîne également une augmentation des coûts.

Petite note sur la vitesse du réseau et la terminologie

Dans cet article, je ferai référence à la vitesse d'Internet en mégaoctets par seconde (Mo / s). Selon Speedtest , la connexion large bande moyenne aux États-Unis avait une vitesse de téléchargement de 12,03 Mo / s et une vitesse de téléchargement de 4,11 Mo / s.

Pour la plupart des gens, la vitesse de téléchargement est importante car elle détermine la rapidité avec laquelle les données Internet parviennent à votre ordinateur. Toutefois, si vous envoyez des informations sur Internet, par exemple dans un jeu en ligne ou que vous téléchargez des fichiers sur un CMS, la vitesse de téléchargement est tout aussi importante.

Wi-Fi en vol en bande Ku

GoGo Air est l'un des plus importants fournisseurs de services Wi-Fi en vol aux États-Unis. Un grand nombre de compagnies aériennes américaines utilisent actuellement l’ATG4 (Air-to-Ground 4) de GoGo Air.

ATG4 a été une étape majeure pour les systèmes Wi-Fi en vol, en augmentant le nombre d'antennes sur chaque avion ainsi que le nombre de tours ATG à plus de 200 sur l'ensemble du continent américain, du Canada et de l'Alaska. Grâce à la modernisation du système et du réseau, chaque avion pouvait utiliser 1,22 Mo / s (contre 0,38 Mo / s auparavant).

Oui, c’est un avion entier qui utilise 1,22 Mo / s. Il ne faut pas un génie pour se rendre compte qu’une poignée de passagers peut saturer cette bande passante, sans parler de 300 passagers essayant simultanément de diffuser furtivement Netflix.

La dernière mise à jour de GoGo Air passe de la technologie Wi-Fi en vol à une série de satellites relais. 2Ku, comme la technologie est connue, utilise un relais de satellites (via SES et Intelsat) pour utiliser le K _vous partie bande du spectre électromagnétique. 2Ku utilise deux antennes en bande Ku pour fournir des connexions de téléchargement et de téléchargement distinctes.

Les antennes en bande Ku fournissent un pic de téléchargement théorique de 12,5 Mo / s, en fonction de la connexion par satellite. (Cela ressemble beaucoup à la connexion moyenne des ménages américains.)

Les tests de vitesse en vol effectués par plusieurs journalistes montrent que le chiffre réel est inférieur, bien que les vitesses de chargement soient bien meilleures. Les antennes sont plus petites que les options existantes, réduisant la traînée, la turbulence et la consommation de carburant associées aux antennes Wi-Fi en vol.

2Ku représente un bond en avant significatif pour la connectivité Wi-Fi en vol. Cependant, il est difficile pour les compagnies aériennes de changer de fournisseur Wi-Fi en vol. Contrairement à votre connexion domestique, une compagnie aérienne doit être équipée des antennes et des routeurs appropriés pour le service concerné, et ces modifications ne sont pas bon marché.

Les inconvénients du Wi-Fi en vol

Le principal talon d’Achille du Wi-Fi en vol est la connectivité. Plus de compagnies aériennes que jamais offrent une sorte de connexion Wi-Fi en vol, mais la question de savoir si cela vaut la peine d'être utilisé est une autre question.

Avant d’acheter des crédits Wi-Fi en vol pour votre prochain voyage, vous devez prendre en compte quelques éléments à prendre en compte.

1. Ce n’est pas bon marché

Même si la couverture est meilleure que jamais, le prix du Wi-Fi en vol reste extrêmement élevé. Les restrictions sur l'utilisation des données en vol diminuent à mesure que la connectivité en vol et la capacité du réseau augmentent, mais vous paierez quand même trop cher pour une connexion à moitié décente.

Il y a quelques années, le blogueur de voyages Ben Schlappig a présenté l'une des pires offres Wi-Fi en vol de tous les temps. Schlappig était classe affaires de vol  sur un A340 Iberia de New York à Madrid, équipé du système Wi-Fi OnAir.

Le forfait Wi-Fi le moins cher offert 4Mo pour environ 5 $ . Chaque supplémentaires 100 Ko coûté 0,17 $ . Oui, vous avez bien lu: kilooctet.

Étant donné que la taille moyenne des pages Web est maintenant d’environ 3 Mo, vous ne ferez pas grand chose. Cependant, cette expérience remonte à quelques années et les choses s’améliorent légèrement, selon la compagnie aérienne.

Par exemple, Norwegian propose une connexion Wi-Fi gratuite pour tous les passagers. Vous vous battrez entre vous pour la bande passante mais vous ne recevrez pas de frais pour les données que vous utilisez ou le temps connecté. À l'inverse, les passagers d'Emirates bénéficient de 20 Mo maximum et de deux heures d'accès Wi-Fi gratuit. Après cela, vous devez payer entre 9,99 $ et 15,99 $ pour un forfait Wi-Fi en vol.

2. Beaucoup de sites sont restreints

En fonction de l'infrastructure réseau en vol existante, vous trouverez également des restrictions pour les services de streaming vidéo en direct tels qu'Amazon Prime, Netflix et Twitch. Avant que la compagnie aérienne JetBlue ne mette à niveau son réseau Wi-Fi en vol, le transporteur avait bloqué Snapchat après l’ajout des services de vidéo en direct. American Airlines a adopté une position similaire.

FYI: Vous ne pouvez pas utiliser Snapchat sur les vols JetBlue https://t.co/pnGfq1E1JK

- Mike Murphy est au CES (@mcwm) 14 avril 2016

Dans certains cas, les compagnies aériennes établissent des partenariats avec ces services de diffusion vidéo en continu pour offrir du contenu en vol. JetBlue offre à tous les passagers la possibilité de diffuser des vidéos Amazon Prime de haute qualité directement sur leur appareil, et ce, dans le cadre de leur forfait Wi-Fi gratuit en vol.

Le JetBlue Fly-Fi + mis à niveau permet aux passagers d'utiliser un VPN, de jouer à des jeux en ligne et de diffuser des services de streaming non-Amazon au coût de 9 $ par vol.

3. Le Wi-Fi en vol est notoirement peu fiable

Tout en testant le Wi-Fi en vol de 2Ku de Gogo, Jonathan M. Gitlin d’Ars Technica a expliqué deux observations importantes . Lors de son vol d’essai, avec l’ATG4 de GoGo, il a fallu quatre minutes pour télécharger quatre images d’une taille totale de 1,5 Mo.

Parfois, il ne pouvait même pas se connecter au CMS Ars. La connectivité d’ATG4 a peut-être augmenté, mais les vitesses de téléchargement restent un spectacle d’horreur absolu.

La deuxième observation concernait l’amélioration drastique du Wi-Fi en vol Ku2 KuGo de GoGo, qui a transféré 25 images pour un total de 26,3 Mo en seulement 2 minutes et 13 secondes.

Je suis sûr que je viens de payer 20 $ pour un accès Wi-Fi en vol qui est à peu près aussi rapide que le modem de 14,4k que j’avais au lycée et qui m'a pris 6 ans pour charger une image suffisamment pour voir un clivage.

- Pensées de cop. (@ Penséesofcop) 22 décembre 2018

L'augmentation de la bande passante aidera certainement votre expérience Wi-Fi en vol, mais les utilisateurs satureront les données disponibles.

Un Airbus A321 en configuration haute densité (largement utilisé par les compagnies à bas budget) peut accueillir 236 passagers. Un Airbus A380 typique d'Emirates avec une configuration en trois classes (contenant des sièges économiques, d'affaires et de première classe) peut contenir jusqu'à 517 passagers.

Il faut se battre tout d'entre eux pour l'accès à Internet.

En bref, vous devez réduire simultanément vos attentes tout en appréciant la merveille technique qu'est le Wi-Fi en vol.

Quelles compagnies aériennes proposent le Wi-Fi en vol?

Les voyageurs américains sont très chanceux dans la mesure où presque tous les transporteurs ont une sorte de connexion Wi-Fi en vol. Plutôt que d’énumérer les compagnies aériennes qui l’offrent, je pourrais aussi bien mentionner celles qui ne le font pas:

• Allegiant
• Frontière
• hawaïen

Allegiant et Frontier sont des transporteurs à petit budget et il est peu probable que le matériel coûteux en Wi-Fi en vol requis soit installé. Les passagers utilisant ces services veulent des vols bon marché et offrir un équipement Wi-Fi en vol n’est pas rentable. Après tout, tout ce qui augmente le prix d'un billet doit être évité.

Hawaiian, en revanche, n’est pas un transporteur à petit budget. La compagnie aérienne nationale hawaïenne étudie les options Wi-Fi en vol et devrait prendre une décision en 2019.

Le troisième transporteur américain, Spirit, modernise actuellement l’ensemble de sa flotte avec le Wi-Fi en vol.

En dehors des États-Unis, les transporteurs prennent également le relais Wi-Fi en vol.

Europe et reste du monde

RyanAir, EasyJet, Norwegian, Vueling, Wizz Air et Eurowings dominent le marché intereuropéen.

L'accès Wi-Fi en vol est un sac mélangé. Vueling, Eurowings et Norwegian proposent tous une connexion Wi-Fi en vol; Vueling et Norwegian sont gratuits pour tous les passagers.

EasyJet dispose d’un portail de connexion d’appareils sur certains vols, en fonction de l’âge de l’avion, où vous pouvez vous connecter à une gamme limitée de films et de programmes en streaming, mais pas de navigation sur le Web, de médias sociaux ou autre. Wizz Air n'a rien de tout, alors assurez-vous de charger vos appareils avec des émissions avant de quitter votre domicile.

Mais ce ne sont que les transporteurs budgétaires. Les transporteurs nationaux et long-courriers offrent désormais tous une connexion Wi-Fi en vol, tandis que British Airways ambitionne de moderniser l’ensemble de sa flotte d’ici à 2019.

Au Moyen-Orient et en Asie, c'est une histoire similaire. Il existe de nombreux transporteurs low cost et premium proposant tous une connexion Wi-Fi en vol. ANA, Emirates, Cebu Pacific, China Airlines, China Eastern, EVA Air, Etihad, Garuda Indonesia, Philippine Airways, Qatar Airways, Quantas et autres vous permettent de vous connecter à Internet pendant votre vol.

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L’Inde est un abus de langage sur le marché mondial du Wi-Fi en vol. En 2016, le gouvernement indien a interdit le Wi-Fi en vol, malgré les assurances du ministère de l'aviation indien selon lesquelles la technologie est totalement sûre. D'autres compagnies aériennes sont même allées jusqu'à désactiver le Wi-Fi en vol pour se conformer à la réglementation indienne en matière d'espace aérien.

En mai 2018, le gouvernement indien et la Commission des télécommunications approuvé  l'introduction du Wi-Fi en vol pour les vols à l'intérieur de l'Inde, ainsi que pour les aéronefs situés dans son espace aérien.

Wi-Fi en vol est un dernier recours

Les progrès de la technologie Wi-Fi en vol signifient que vos chances de vous connecter tout en planant dans le ciel sont décentes, mais pas excellentes. Dans certains cas, vous paierez la chance pour une mauvaise connexion. Les temps changent, mais l’avènement du Wi-Fi en vol dans la bande Ku de GoGo obligera d’autres fournisseurs de matériel et opérateurs de réseau à investir davantage dans leurs plates-formes Wi-Fi en vol.

Des investissements, du développement et des recherches supplémentaires ne peuvent être qu'une bonne chose pour les passagers qui veulent simplement regarder un film ou envoyer une facture alors qu'ils partent en vacances.

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Crédits images: A319 (Spirit Airlines), Emirates / Flickr